去年打出44勝38敗、排名西區第5的洛杉磯快艇,季後賽首輪以1勝4敗不敵鳳凰城太陽,自2019年夏天挖角Kawhi Leonard及Paul George之後,僅打過1次西區決賽,這當然是不及格的表現。隨著上述2人在2024-25球季握有球員選項,新賽季的快艇勢必闖出一番成績,否則備受看好的宇宙戰艦,可能就此面臨解體命運。
Kawhi Leonard。圖片來源:達志影像
當屬「攻防一體」的Kawhi Leonard和Paul George,上個賽季再度遭遇傷病,沒能陪著球隊走到最後,反倒是底薪加盟的Russell Westbrook,在季後賽扛起快艇大旗。反覆的傷勢成為厄運詛咒,連續4年纏上兩大主將,至今不曾單季出賽超過60場,可愛更是有一年完全報銷。起伏不定的出勤狀況,完全體現在球隊戰績,二輪遊、西區決賽、無緣季後賽、一輪遊,這是雙星聯手的逐年戰果,明顯與當年想像有一段差距。
但是,如果快艇能夠保持健康,不敢說有爭搶冠軍的機會,起碼有闖出第二輪的潛力。雙星實力依舊健在,可愛仍有在季後賽連續砍下30分的身手,外線命中率也來到近5年最高的百分之39.8,PG扮演隨插即用的頂級副手,再次入選全明星賽,雙核心聯手出擊,再搭配找到歸宿的Russell Westbrook,及一票25歲左右的輪替Bones Hyland、Terance Mann、Ivica Zubac,快艇能否趁勢挑戰金盃,或許以2年780萬美元「佛心價」續留的Westbrook,會是最大關鍵。
Paul George。圖片來源:達志影像
揮別湖人時期的不如意,Westbrook在同屬洛城的新東家重拾信心,不僅大幅提升進攻節奏,從98.24到100.55(排名聯盟第13);季後賽也擔下主將責任,攻防兩端展現球星價值,面對太陽的系列賽5戰繳出23.6分、7.6籃板、7.4助攻;並在休息室發揮領袖能耐,永遠為隊友衝鋒陷陣,這是淪為籃球浪人的Westbrook,職業生涯始終如一的精神,相比安靜的可愛以及二當家PG,龜龜具備的能量可能會成為燃料解答。
快艇新賽季除了要擺脫傷病困擾,尋找鞏固禁區的長人也是一大課題,得盡量避免頭輕腳重(1、2、3號多;4、5號少)的情況,重金招攬的Kawhi Leonard和Paul George也都要面臨合約問題,期盼快艇破釜沉舟的同時,也得做好結局有如鐵達尼號的心理準備。
Russell Westbrook。圖片來源:達志影像