44勝38敗，這是邁阿密熱火在202223球季的戰績，相較上個賽季以53勝位居東區龍頭，南灘大軍今年因為飽受傷兵困擾，排名也掉到第八種子，只能從附加賽展開季後賽之旅。但這支以鐵血聞名的球隊，竟然真的實現去年諾言，以四比三淘汰波士頓塞爾提克，完成甜蜜復仇，重返總冠軍賽。
Caleb Martin。圖片來源：達志影像
Caleb Martin。圖片來源：達志影像
當初大多數人都猜不到，熱火能夠闖進分區決賽，甚至沒想過會連勝綠衫軍三場，眼看南灘大軍即將輕鬆過關，塞爾提克卻硬是在絕對落後的情況下，將戰線延長到Game 7。但熱火隊有一名球員，沒有讓史上最大的逆轉秀上演，在這場生死戰跳出來拯救球隊，他是Caleb Martin。16投11中、外帶4顆三分球，Martin砍下全場第二高的26分，僅次於轟下28分的士官長Jimmy Butler，率領熱火以103:84擊敗塞爾提克，成為史上第二支以第八種子起步，最後卻晉級總冠軍賽的隊伍。
Caleb Martin(右)。圖片來源：達志影像
Caleb Martin。圖片來源：達志影像
但你知道嗎，Martin其實是2019年的落選秀，乏人問津的他在當時只能先與黃蜂隊簽約，苦苦等待機會，但兩年下來，Martin的場均出賽時間只有16分鐘，留下5﹒3分、2﹒5籃板的平庸成績，最後也遭到球隊釋出，結束在夏洛特的球員生涯。幸好無約在身的Martin持續維持訓練，也遇到貴人幫忙。因為曾就讀於北卡羅來納州大的關係，所以得以饒舌歌手J﹒Cole，經常會到他的體育館練球。而J﹒Cole認為他極具天賦，絕對還能在聯盟生存，就立馬聯繫熱火隊的助教Caron Butler，希望熱火能讓他加入試訓，好好培養Martin。
Caleb Martin(左)。圖片來源：達志影像
沒想到就是這麼一問，幫助Martin延續球員生涯。因為熱火對他的表現非常滿意，願意提供一紙雙向合約，而Martin也沒有辜負期待，在這兩年逐漸打出自信，例行賽的成績也持續進步，平均有9﹒4分、4﹒4籃板、1﹒4助攻，投籃三圍也是出色的48/38/79，對比黃蜂時期都成長不少，足以成為邁阿密的重要輪替。總計他在七場的東區決賽中，繳出18﹒2分、5﹒8助攻、1﹒4助攻的優異成績，完全撐起熱火隊的第二得分點，絕對是熱火的隱形MVP。
回顧熱火隊的季後賽旅程，儘管每一輪都不被看好，卻接連地過關斬將，就是因為隊上永遠都有不同的球員，能跳出來為球隊貢獻，先前有Gabe Vincent、Max Strus、Duncan Robinson等人，如今輪到Caleb Martin換上他的英雄披風。如今熱火只差一步就能創造歷史，想要完成老八傳奇最終章，別忘了前方還有矗立在丹佛高原的金塊隊正等著他們。但又如何呢？熱火已經證明他們的實力，他們就是今年的東區霸主，如果還有人因為出身較低而輕視南灘幫，那就要小心這群以Butler為首的underdog，會在你身上留下反咬的痕跡。