回到2022年的東區決賽第七戰，南灘大軍鏖戰至最後一刻，仍以4分之差吞下敗仗，只能眼睜睜地看著塞爾提克晉級總冠軍賽。錯失絕殺球的熱火主將Jimmy Butler曾在賽後記者會承諾，「明年我們會再回到這裡，然後搞定它的。」一年過去，熱火一路打破質疑、挺進分區決賽，對手同樣是「綠衫軍」，而且現在只差一勝，就能完成甜蜜復仇。當初的預言，如今就快要成真。
Max Strus(右)。圖片來源：達志影像
Max Strus(右)。圖片來源：達志影像
支撐起熱火隊的，當然是王牌球星Jimmy Butler，但仔細剖析邁阿密兵團的陣容配置，會發現管理階層也是功不可沒，因為他們總是能發現不起眼的球員，並協助其開發無窮無盡的潛能，包括總管「油頭」Pat Riley、經歷豐富的總教練Erik Spoelstra，都是熱火隊能夠維持戰力的最大功臣。細數熱火陣中的落選球員，不只有在東區決賽狂轟29分的Gabe Vincent，還有Max Strus、Caleb Martin、Duncan Robinson等人，他們都是熱火能夠過關斬將的重要人物。就如同二十年前的Udonis Haslem一樣，他們始終保持自信，並且找到定位、打出價值。
Max Strus。圖片來源：達志影像
Max Strus。圖片來源：達志影像
Strus與Martin都在2019年的選秀會滑鐵盧，落選固然會失望，但他們並沒有沉寂太久，而是持續鍛鍊、等待機會。其中，Strus先後和塞爾提克、公牛簽下合約，但不是被釋出、就是遭遇大傷，職業生涯的起步相當坎坷。所幸一年之後，熱火隊發現他的潛力，提供一紙兩年合約。而Strus也沒有辜負期待，他在2021年的夏季聯賽打出成績，場均能提供20﹒8分的火力，外線命中率更是夠水準的40，接連的好表現也讓他進入熱火隊的輪替陣容。
202122球季，是Strus綻放光芒的一年，他的出賽次數來到68場，其中有16場比賽擔任先發，不僅如此，Strus的場均得分更來到10﹒6分，是生涯首次站上雙位數，搭配41的三分球命中率，甚至擠下射手Duncan Robinson的位置。對此，Strus的態度非常謙虛，他認為是球隊的氣氛很好，所以大家會良性競爭，只要能為團隊貢獻，不會去在意出場時間。但其實Strus還有其他優點，讓教頭Spoelstra對他印象深刻，「他打死不退、堅忍不拔。」「非常穩定、是個真材實料的好球員。」看來Strus的強大企圖心，早在落選的那刻，就成為他最大的特色與武器。
雖然熱火隊在今年的季後賽，連續傳出多名傷兵，包括Tyler Herro、Victor Oladipo等明星球員都無法上陣，但這些綠葉們總能適時提供支援，幫助球隊穩住戰局。總計今年16場季後賽中，Strus場均能得到10﹒5分、3﹒3籃板，更有許多關鍵防守、三分冷箭等精彩表現，絕對是士官長身旁的亮眼綠葉。距離熱火隊上一次捧起金盃，已經是十年前「LCD三巨頭」所建立的二連霸，如今邁阿密兵團再度踏進四強行列，也代表總冠軍已經越來越近。在讚嘆Jimmy Butler的同時，也不要忘記關注Max Strus等人的表現，因為他們特有的那股鐵血、那份激情，或許就是影響最後成敗的關鍵因子。